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    ??他说：“那就只能请小姐也喝一碗了，既然在下遭罪，小姐也不能干看着。”

    ??我睃他一眼，“我看先生也不是病得很重嘛，依旧那么伶牙俐齿。”

    ??叶少兰盯着我，“小姐也不是寻常闺秀，半夜里提着汤往一个男人屋里闯？”

    ??我一拍桌子，“姓叶的，反了你！”

    ??他语气依旧轻轻浅浅的，“在下说的不对吗？”

    ??“我听说你今日吐血了，才去厨房熬了一锅汤，你看见没，我袖子都被灼了一个洞，我好心来看你，你却说我名节有亏？叶清臣，你在这里说我不要紧，如果出了这崔府，仍教我听见你说我崔家的半点闲言碎语，我就捏断你的喉咙。”

    ??说完，我就抬腿往外头走，那头一道声音响起，“今日少兰生辰，少兰感激小姐的好意，对于方才的不敬之言，少兰很抱歉。”

    ??我回头看他，“真的？”

    ??他不解，“甚么？”

    ??“今日真的是你的生辰？”

    ??他说：“这鸡汤就是少兰收到的最好的贺礼。”

    ??今日是这位少年状元郎君二十二岁的生辰，我转过头，“蓬蓬祝先生生辰快乐，万寿无疆。”

    ??他笑了，我也笑，“先生难道不想万寿无疆？”

    ??他唇边有欣然笑意，“帝王且不能千秋万代，我等凡人又岂会万寿无疆。”

    ??“先生有恙在身，还是早些休息。”我同他告辞。

    ??他看着我，说：“好。”

    ??我推门出去，丁香提着灯笼迎上来，“小姐，我方才听见你......那个，你方才是不是同叶先生发脾气了？”

    ??叶少兰的屋子里燃着灯，我回头一看，他的剪影就映照在窗上，我无端想起一句诗，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。

    ??我问天香：“旧年我做的那个灯还在吗？”

    ??旧年冬天，我在街上见了一个八角的走马灯，灯儿一转，画上的人物就活灵活现，真似走马观花一般，我去问那人卖不卖，他说那灯不卖，是做给家中小儿的。回来之后，我便自己强想着做一个八角灯，结果换了五六种木头，用了三四种绢帛，始终做不成八角的，最后堪堪成型了一个六角灯。我自己觉得不如意，便丢在了一旁，此刻想起来，亦算是个我亲手做成的礼物罢。

    ??天香从箱笼里把那灯替我寻了出来，我欲研磨丹砂，天香替我挑灯，说：“小姐，夜里作画，当心伤了眼睛。”

    ??我抽了一匹白绢出来，铺开在桌上，笑言道：“此时此刻，美人做伴，红袖添香，这是多少人求之不得的福分呢。”

    ??天香剪了烛芯，盖上灯罩，又替我磨开朱砂水墨，嗔道：“小姐快莫说笑，想想画上甚么物件才是正事。”

    ??我嘟着嘴，还能画点甚么，童叟花鸟，我也只会画花，旁的也画不好，唯有蔷薇山茶这一种，尚能看看。

    ??灯有六角，我画了三支蔷薇山茶，一支花开一半，一支含苞待放，只有一支枝叶花朵两相和，待上了色，我同天香道：“还缺了灯火。”

    ??天香从那头剪一段蜡烛，我摇头，“这有甚